B-24リベレーターは、
アメリカ陸軍の4発大型爆撃機です。

B-24の開発が始まったのは、
B-17の初飛行から遅れること約4年、
1939年の1月にアメリカ陸軍が、
コンソリデーテッド社にB-17に代わる
新型爆撃機の設計検討をすることを依頼したことから始まりました。

そのとき陸軍から出された要求は、
最大速度483km/h(300mph)以上、
航続距離4,830km(3,000mile)、
実用上昇限度10,680m(35,000ft)、
爆弾搭載量3,629kg(8,000lb)と
要求値はかなり高いものでした。

設計陣は開発にあたって航続距離を最優先に考えました。
これはB-17の弱点が航続距離不足だったからです。
まずデイビス翼と呼ばれた
アスペクト比の大きい主翼を用いて空気抵抗を減らし、
大型の翼の中には燃料タンクをめいっぱい搭載できるようにしました。

胴体は極限まで太くして
爆弾を当時の常識では考えられないくらい
多く搭載できるようにしましたが、
これは後に汎用性の高さへとつながり、
本機の大きな特徴となりました。

尾翼は特徴のある双垂直尾翼で、
空気抵抗の減少を狙ったものでしたが、
当時の流行でもあったようです。

B-24はモデル32としてただちに設計に取りかかり、
驚くべき早さで設計が完了し
1932年2月21日には書類審査が行われました。
その結果同年3月30日に試作機と
実大モックアップの製造契約がなされました。

1939年10月26日にはXB-24の主翼と胴体が完成、
同年12月29日に初飛行を行いました。

B-24は、アメリカで最大量産生産数を誇った爆撃機で
18,000機以上も生産されました。
この数はアメリカで戦闘機も含めた第2次世界大戦機の最高記録です。

B-24は、ヨーロッパ、太平洋各戦線など
世界中の最も多くの戦場で使われた爆撃機としても有名です。
特に太平洋戦線での活躍はめざましく、
後継のB-29が登場するまで重爆撃機の主力でした。

B-24JはB-24シリーズ中最も多く生産されたタイプで、
合計6,678機作られました。
1943年8月31日に1号機が完成しました。

B-24Jの特徴は、ターボ過給器付きR-1830-65エンジンの装備、
C-1自動操縦装置、M-9爆撃照準機の装備などがあります。
武装は機首と尾部に回転式銃座が取り付けられ、
胴体下部にもスペリーA-13球形銃塔が備わりました。
B-24Jの前後砲塔は生産工場によって複数の形式がありますが、
主なものはコンセアA-6A型とエマーソンA-15型で
それぞれ12.7mm M-2機銃2門装備です。

〈データ〉B-24J
乗員：10名
全幅：33.53m
全長：20.47m
全高：5.46m
最大離陸重量：29,500kg
エンジン：プラット＆ホイットニーR-1830-65ツインワスプ空冷星形複列14気筒x4
離昇出力：1,200hp
最大速度：475km/h(高度7,620m)
航続距離：3380km
武装：12.7mm機銃ｘ10
爆弾搭載量：4,000kg
初飛行1939年12月29日（XB-24）

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